1949年1月，外文局前身——中华人民共和国中央人民政府新闻总署国际新闻局成立。

     1949年12月，国际书店正式成立，隶属于新华书店管理处。1964年1月改名为“中国国际书店”。

     1950年1月，《人民中国》英文半月刊创刊，该杂志之后又创办了俄文版、日文版、中文版、法文版、印尼文版。

     1950年5月，《人民中国报道》世界语月刊创刊，后改名为《中国报道》。

     1950年7月，《人民画报》中文版创刊,毛泽东为《人民画报》题写刊名。该杂志之后又创办了英文版、俄文版、印尼文版、朝鲜文版、日文版、法文版、西班牙文版、越文版、德文版、印地文版、印尼文版、阿拉伯文版、僮文版、缅文版、越南文版、瑞典文版、斯瓦西希里文版、意大利文版、乌尔都文版、罗马尼亚文版、泰文版、蒙古文版、藏文版、维吾尔文版、朝鲜文版、哈萨克斯坦文版。

     1951年1月，外文印刷厂正式开工，主要承印外文书刊。

     1951年3月，中华全国世界语协会成立。

     1951年10月，《中国文学》英文版创刊，后来又创办了法文版。

     1952年1月，《中国建设》（1990年改名为《今日中国》）英文版创刊，该刊由宋庆龄创办并亲自选定刊名，之后又创办了中文版、中文繁体字版、西班牙文版、法文版、阿文版、俄文版、德文版、葡文版。

     1952年7月，经政务院批准，国际新闻局正式改组为外文出版社。

     1954年12月，随着中央人民政府出版总署与文化部合并，外文出版社在行政上改由文化部出版事业管理局领导，业务方针仍由中宣部领导。

     1958年3月，《北京周报》英文版创刊，郭沫若为《北京周报》题写中文刊名，该刊之后又创办了西班牙文版、法文版、日文版、印尼文版、德文版、阿文版、葡文版。

     1958年11月，在香港开办“和平书店”，主要在当地经营中国出版的外文书刊和苏联进口书刊。